Zien wat iemand hoort

In deze rubriek brengen we je een samenvatting van de nieuwste aflevering van ‘Met hertz en ziel’, de podcast van Tine De Boodt en Evelien Bienstman. In elke aflevering nemen ze je mee in de wereld van audiologie, verkennen ze de laatste ontwikkelingen in gehoorzorg en delen ze waardevolle inzichten uit de praktijk. Van technologische innovaties tot gesprekken met experts, je krijgt een helder overzicht van wat er speelt in het veld van audiologie. Het perfecte moment om je te laten inspireren en verder te doen groeien als audicien of audioloog!

Hoe goed begrijpt een kind écht wat het hoort? Voor neus-keel-oorartsen, audiologen en logopedisten blijft dat een lastige vraag. Klassieke spraakaudiometrie veronderstelt immers dat een kind kan antwoorden, begrijpt wat er gevraagd wordt en de aandacht kan vasthouden. Jonge kinderen zijn echter niet altijd betrouwbare testpartners: ze raken afgeleid, kennen sommige woorden nog niet, of weten gewoon niet goed wat er van hen verwacht wordt. Het gevolg? We meten vooral hun gedrag, niet noodzakelijk hun spraakverstaan.  
 
Daar brengt objectieve spraakaudiometrie verandering in. Bij deze methode meet je niet wat een kind zegt, maar wat het brein doet tijdens het luisteren. Via een elektrodemutsje op het hoofd kan je hersenactiviteit registreren terwijl het kind naar een leuke animatiefilm mag kijken en een bijpassend spraakfragment beluistert. Zo wordt zichtbaar of en hoe goed het brein de spraakklanken verwerkt, volledig onafhankelijk van gedragsmatige responsen.  
 
In onze podcast spraken we voor een tweede keer met expert Ben Somers, elektrisch ingenieur en onderzoeker aan de KU Leuven, die met zijn spin-off bedrijf Brainphonics een baanbrekende stap zette: de ontwikkeling van de CORGEE-test. Deze test maakt gebruik van Elektro-encefalografie (EEG) om het spraakverstaan objectief in kaart te brengen. EEG is een techniek waarbij hersenactiviteit wordt gemeten via elektroden die elektrische signalen van de hersenen registreren. Zo krijgen we inzicht in hoe het brein reageert op geluiden en spraak, zonder dat de patiënt iets hoeft te zeggen of te doen. Waar Somers enkele jaren geleden nog sprak over onderzoeksresultaten, is CORGEE vandaag een concreet inzetbare, klinische toepassing.  
 
Tijdens de test kijkt men naar de hersenrespons op natuurlijke spraak. Zo kan men zien of het brein de ritmes, klanken en woorden herkent: een directe maat voor spraakverwerking. Dat maakt de test waardevol voor jonge kinderen met gehoorverlies, maar ook voor mensen met cochleaire implantaten, gedragsproblemen, neurologische aandoeningen of taalontwikkelingsstoornissen.  
 
Toekomst van CORGEE  
Het potentieel van deze technologie reikt verder dan enkel spraakaudiometrie. Objectieve metingen zoals CORGEE openen de deur naar een toekomst waarin hersenactiviteit standaard onderdeel kan worden van gehooronderzoek en -revalidatie. Denk aan de opvolging van hoortoestellen of CI-fittings op basis van neurale verwerking in plaats van gedragsmatige reacties. Daarnaast bieden zulke metingen nieuwe inzichten in de maturiteit van auditieve hersenbanen, neuroplasticiteit en zelfs taalverwerving. Ze helpen audiologen en onderzoekers beter te begrijpen hoe luisteren en begrijpen zich in het brein ontwikkelen. Toch blijft het belangrijk te benadrukken dat CORGEE geen vervanging is van bestaande spraakaudiometrie, maar een waardevolle aanvulling. 
 
Door objectieve en subjectieve metingen te combineren, ontstaat een vollediger beeld van wat iemand écht hoort én begrijpt.  
 
Wil je je nog meer verdiepen in dit topic? Beluister onze aflevering ‘Zien wat iemand hoort: de hersenrespons van spraak’.